Comment rédiger un texte alternatif vraiment utile
Pas « décrivez l'image » — c'est vrai mais inutile comme conseil. Voici ce qu'il faut réellement taper dans le champ.
Le texte alternatif a deux vrais publics — un lecteur d'écran qui décrit la page à quelqu'un qui ne peut pas la voir, et un moteur de recherche qui ne la voit pas non plus — et les deux ont besoin de la même chose : un descriptif clair, exact et raisonnablement court de ce qu'est ou fait l'image. Pas de mots-clés. Pas « image de ». Ce que c'est réellement. (Vous auditez une page entière plutôt qu'une seule image ? La checklist SEO on-page est la liste plus large.)
Images de contenu ou images décoratives
Ce qu'il faut vraiment écrire
Décrivez ce qu'un visiteur voyant retire du regard qu'il pose sur l'image — assez précis pour être utile, assez court pour rester lisible. « Photo de produit » ne dit rien à un utilisateur de lecteur d'écran ; « mug en céramique bleu mat, 350 ml, avec anse latérale » lui dit ce qui est réellement en vente. Un plafond pratique courant se situe autour de 125 caractères. Au-delà, six habitudes séparent un texte alternatif utile du remplissage :
Évitez « image de » Le lecteur d'écran annonce déjà qu'il s'agit d'une image — ces mots sont un pur surcoût, répété sur chacune.
Une image qui est aussi un lien décrit l'action « Rechercher » vaut mieux que « icône loupe » pour un bouton de recherche : ce que le clic fait est ce dont un utilisateur de lecteur d'écran a besoin pour décider de cliquer ou non.
Un graphique décrit le constat, pas la forme « Graphique en barres montrant les ventes mensuelles passer de 2 000 € en janvier à 9 500 € en juin » est utile ; « un graphique avec six barres » ne l'est pas.
Ne répétez pas la légende Si le texte visible à côté de l'image dit déjà tout, laissez le texte alternatif ajouter quelque chose que la légende n'a pas, ou renvoyez-y — sinon un lecteur d'écran lit la même phrase deux fois de suite.
Bannissez les mots de jugement « Magnifique » et « superbe » décrivent votre réaction, pas l'image — ils n'ont de sens que pour quelqu'un qui regarde déjà l'image.
Ne forcez pas le mot-clé Si l'image correspond réellement à ce que décrit le mot-clé, une description honnête le contient déjà ; sinon, le forcer ne fait que rendre le texte moins exact.
N'oubliez pas de le traduire aussi
Ce texte doit figurer dans l'attribut alt, mot pour mot (ou presque) : un lecteur d'écran ne sait pas lire des pixels, donc si « 20% de réduction ce week-end » n'existe qu'au sein de l'image, un visiteur qui ne la voit pas ne l'apprendra jamais. C'est une bonne raison de garder le vrai texte sous forme de vrai texte partout où c'est possible, plutôt que de l'incruster dans un visuel.
C'est un signal parmi beaucoup d'autres, et plutôt mineur pris isolément — mais une page truffée de textes alternatifs manquants est en général le symptôme d'une page bâclée sur d'autres points aussi : la corrélation avec les pages les plus faibles est bien réelle, même si la causalité directe est faible. La façon dont le score SEO global d'une page le pondère par rapport aux 17 autres vérifications fait l'objet d'un guide à part, si vous voulez le tableau complet.
Décrivez-la comme vous la décririez à voix haute à quelqu'un au téléphone qui vous demande ce qu'il y a sur la page : assez précise pour qu'il la reconnaisse, assez courte pour que vous ne continuiez pas pendant tout un paragraphe. Si vous n'y arrivez même pas, c'est souvent le signe que l'image ne mérite pas sa place sur la page.
Toute image porteuse de contenu, oui ; les images purement décoratives sont en général exclues plutôt que pénalisées, à condition d'être réellement marquées comme décoratives et non laissées vides par inadvertance. Une page qui n'a véritablement aucune image de contenu passe généralement ce contrôle par défaut : il n'y a rien qui puisse échouer.
Gardez le texte alternatif lui-même court — un résumé d'une ou deux phrases de ce qu'il montre dans l'ensemble — et placez le détail complet dans du texte visible à proximité de l'image : une légende, un paragraphe, un tableau, ce qui convient au contenu. Le texte alternatif est censé être une description rapide et équivalente, pas un endroit où transcrire une infographie entière ligne par ligne.